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千早城は標高約六百六十メートルの金剛山中腹に築かれた山城で、
金剛山の尾根の麓にある下赤坂城が出丸、中腹の上赤坂城が本丸、
千早城が詰の城となる曲輪群を形成していた。
この石段は千早神社が出来て参道として造られたものと思われる。
一の鳥居までの石段は整然と整理され、幅広い石段だったが、除々に狭くなり、
道も曲がりくねって続いている。
十五分程歩くと左側に明治三十一年に建てた「楠公之功興比山倶」の大きな石碑が建っている。
石段の高さは低くなったが、少し幅が広い部分もあり、また、
石が不ぞろいで土がむき出しになっているものもあって、歩きずらい。
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麓から五百数十段を上ると、整備された石段の先に看板が見え、石段が終わる。
ここには「千早城跡」の看板があり、灯篭も建っているが、その先は広い。
縦に長い玉子形と円錐を組み合わされたように形状で、
四の丸曲輪だったところである。
今は営業していないが、かっては参拝者を相手にした茶屋があったところである。
「 千早城はここから南に三の丸、二の丸、本丸と続くが、 城の南は妙見谷、北は風呂谷、 西が大手口で今上ってきたバス停との高低差は百五十メートルである。 東方だけが尾根伝えに金剛山に通じるという天然の要塞である。 」
その先に常夜燈と狛犬が祀られていて、その先にニの鳥居があった。
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ニの鳥居をくぐると、道の両側が狭くなる。
そのさきの途中に凹んでいるところが堀切の跡のようである。
この付近に金剛山登山道から上ってくる道があり、合流する。
その先には右に下る道があるが、
直進する石段が続く道の周囲が三の丸曲輪跡である。
この道には「千早城」の道標があり、その先の常夜燈の先には急な石段がある。
三の丸曲輪は石段を上った区画と一体で形成される。
石段を上ると右手奥に 社務所のような建物がある。
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左側には「史跡 千早城跡」と書かれた昭和十四年建立の大きな石碑が建っていて、
その横には武者人形があった。
千早城は昭和九年に「赤坂城跡(下赤坂城跡)」、「楠木城跡(上赤坂城跡)」と共に、
国の史跡に指定された。
戦前の国定教科書には、楠正成とその子、正行の桜井の別れが載っていて、
後醍醐天皇に仕えた忠臣として英雄化されていた。
石碑もその時代に建てられたものである。
その先には小さな祠が祀られている。
正面の石段の左手前に「大阪市住友吉左衛門」の石柱と「千早神社」の道標がある。
石段を上っていくと二の丸曲輪跡で、ここはかなり広く、左側に手水所があった。
千早神社の三の鳥居の左側には城址記念碑が建っている。
「 太平記巻七(千早城)には、
「 此の城は東西谷深く切れて、人の上に上がるべき様もなし。
南北は金剛山につづきて、しかも峯そばたちたり。
されども高さ二町ばかりにて、廻り一里に足らぬ山城なれば 」 とある。
元弘元年(1331)、後醍醐天皇が笠置山で挙兵すると、
この地の豪族楠木正成はこれに呼応し、当地で挙兵したが、
にわか造りの下赤坂城は大軍の鎌倉軍の攻撃に耐え切れず落城。
正成は金剛山に潜伏。 翌年、正成は下赤坂城を奪還して、
再挙兵したものの落城し、楠木軍は上赤坂城、千早城に後退して抗戦を続けた。
この千早赤坂の戦いで、上赤坂城は二月二十二日、
平野将監入道、楠木正季が鎌倉方の阿蘇治時、長崎高貞、結城親光らと戦い、
閏二月一日に落城した。
一方、楠木正成は詰めの城である千早城に千人ほどで籠城して数々の奇策で対抗、
城を囲む鎌倉幕府の大軍に大石や大木を落したり、
火攻めにするなどして、幕府側に予想以上の苦戦に追い込んだことで、
全国的に倒幕の気運が高まった。
千早城に鎌倉幕府軍が足止めされている間に、新田義貞が東国で挙兵したことで、
鎌倉幕府は滅亡した。 」
太平記にはわら人形に甲冑を着せるなどの様々なアイデアを用いて、
幕府軍に応戦したことが記されている。
千早城はその後、南北朝時代に畠山氏に攻められて落城し、廃城になったようである。
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三の鳥居の手前の左側に「標高６３４米」を示す板と千早神社のいわれを書いた板がある。
「 千早神社は千早城本丸跡にもと八幡大菩薩を祀り、千早城の鎮守として創建された。 後に楠木正成、子の正行、妻の文子を合祀し、楠社と称した。 明治七年に再建、明治十二年には更に祠を建て、千早神社と称する。 昭和七年に現在地に社殿、社務所を新築する。 」 とある。
千早城、赤坂城、楠木城が一体で国の史跡に指定されたのが、
二年後の昭和九年三月十八日なので、
本丸にあった千早神社を空地になっていたニの丸跡に本殿を建てて移した、
ということである。
石段を上り、社殿でお参りをして右側に出ると「本丸跡」の表示がある。
社殿の裏側の小高い丘陵部分が本丸部であるが、
「立ち入り禁止」の標札が建っていた。
その周囲を探ろうと石段を降り、
左折すると「←茶宴台経由金剛山登山道」の道標が建っていたので、
その道を行ってみた。
左側は急斜面の丘で雑木林に囲まれていて、奥の方が確認できない。
しばらく行くとコンクリート製の休憩所みたいなものがあったが、
これが茶宴台なのかなと思った。 道はその先で急な下り坂になる。
時間との関係で探索はここで終了した。
後で入手した地図では、この先は楠木正儀の墓の手前で金剛山登山道と合流するようである。
千早城の非常時にはこの山道を使って金剛山頂へ逃げる、
または、大和側(奈良県御所市、五條市)へ行く着くことも可能になっていた。
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本丸は千早神社の奥の一段と高い標高六百七十三メートルのところに、
円状の曲輪とその下に撥状の帯曲輪を設けていたようである。
茶宴台からの帰りに本丸側を眺めた急なスロープで、
敵の侵入を防いでいたのだろう。
本丸に如何なる施設があったか分からないが、
物見台になっていたことは間違いないだろう。
帰りは三の丸の堀切跡付近で右側に下りる道があるので、
この道を降りていくと金剛山登山道に出た。
ここには「←金剛山 千早神社↑』」の道標と「千早城」の標札があり、
杉に注連縄がさがっていた。
この坂道は左右にくねくねした山道で、
行きに石段で四の丸へ行くことにこだわらないのなら、
この道で上った方が楽だと思った。
右に行くと金剛山山頂で、月曜日なのに多くの登山者がいた。
同じバスの人も小生以外は金剛山へのハイカーで、
千早城だけを目的とした人はいなかったようである。
左折し、道を下って行くと、
右側に「←日本１００名城スタンプ 山の豆腐まつまさ」の大きな看板がある。
入ると左側に食事処があり、入口入ったところにスタンプが置かれていた。
スタンプを押してから、千早神社の御朱印を入手。
千早神社の社務所は閉鎖され、ここで入手するようにあったが、
神社の預かりものなので、あらかじめ用意されたものを手渡され、
日付けは各自で記入して欲しいといわれた。
なんだか、妙だがいたしかたないか？
帰りは富田林駅行きの金剛バスにのったが、途中千早赤坂役場と中学校前を通り、
富田林の駅に着いた。
千早赤坂役場付近は楠木正成の出生地、中学校付近は赤坂城(下赤坂城)跡で、
立ち寄ろうかと一瞬思ったが、予備知識がないので、あきらめた。
富田林からは近鉄で阿倍野橋に出て、今回の城の旅は終わった。
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千早城へは南海電車河内長野駅から南海バスで約３５分、金剛山登山口下車、
四の丸まで徒歩３０分、四の丸から千早神社まで徒歩２０分
近鉄富田林駅から金剛バスで３５分、金剛山登山口下車、
千早城のスタンプは千早城山麓の食事処まつまさに置かれている