さ く ら 旅　　

■　薬 師 桜　　　　　　　(場　所）　山形県白鷹町高玉（高玉薬師内）　
坂上田村麻呂が奥州征伐の時、手植えしたものと伝えられている桜である。　 樹齢は千二百年といわれ、根回りは８ｍと巨大で、ごつごつした瘤がのたうち回るような、 歴史を感じさせる胴回りであるが、枝が少なく、花つきは悪い。　 大枝を遠く伸ばし、樹冠が周りを覆った時代もあったようだが、雷や自然災害などにより、被害を受けてしまったのだろう。 坂上田村麻呂が吹く笛の音色に、引き寄せられた娘が、やがて将軍の子を宿すが、生まてきたのは黄金の太刀だった。　 娘は蛇の化身なのだが、将軍はそれに気づかず、 太刀で蛇を殺してしまう。 娘を哀れんで植えたのが薬師桜だという伝承が残る桜である。


■　白兎のしだれ桜　　　　(場　所）　山形県長井市白兎（葉山神社境内）
日本三十三枝垂桜といわれ、品種はシダレザクラ。　樹齢は、１２０年〜１４０年、高さは１６ｍ、周囲は３．３ｍの大木である。　神社の宮司の祖先が植えたらしい。　
安部氏と源義家の戦いで、源氏は安部氏を滅ぼした後、この地は荒れた山になってしまった。　それから、３３０年経った １３９３年、羽黒山に詣でる丹後國の僧が、旅の途中で、池から砂金でできた薬師如来を見付けた。　この仏像を携えてこ の地にさしかかったところ、 白狐と白兎が現れ、西山に案内したので、葉山平に堂を建て祭ったのが、地名の由来である 。　



■　久保ザクラ　　　　　(場　所）　山形県長井市伊佐沢　
樹齢約千二百年のエドヒガンで、高さ約１６ｍ、根回り約１２ｍ、 國の天然記念物に指定されている。　征夷大将軍、坂上田村麻呂が、久保氏の娘の早世を悼んで手植えしたと、 伝えられる桜で、米沢藩主はこの地を無税地にして保護した。　枝の重みを六十本もの支柱で支えられている姿は、 痛々しかった。
米沢から国道２８７号を走り、長井市内へ入り、案内看板を右折して橋を渡る。　あとは、 道なりにいけば到着です。　 学校の校庭の隅という位置です。　



■　釜の越桜　　　　　　(場　所）　　山形県白鷹町高玉
白鷹町には桜が多いが、その中の１押しは釜の越桜である。　 桜の下の三つの石は、八幡太郎義家が居陣したとき、この石でかまどを築き、飯を炊いたと言われるもの。　 樹齢８００年と言われるエドヒガンザクラで、高さ２０ｍ、太さ６ｍ、枝張り２７ｍＸ２２ｍの県内一の巨木である。　 本来なら、 桜の向こうに雪を冠した山々が遠目に見えるはずなのだが、桜の枝も見えない位の霧であった。　結果として、幻想的な写真になった。　




■　烏帽子山公園　　　　(場　所）　山形県南陽市
南陽市は、民話鶴の恩返しの発祥の地で、開湯９００年の歴史のある赤湯温泉のある町である。　そこに、烏帽子山公園が あったが、桜の数が多く、見事だった。　 公園には、８００本ほどの樹齢１００年のソメイヨシノやシダレザクラ、カスミザクラがある。　ソメイヨシノが中心だが、放鳥目白桜など、しだれ系の桜も結構あり、置賜さくら回廊めぐりの中では唯一華やか桜との出会いである。　登った向こう側からは山形新幹線の通って行くのが桜越しに見え、絵になっていた。